NEWS DE LA GALAXIE # 2 (NG # 2) : Le Système solaire : un grain de sable dans la Voie Lactée

Planètes Système solaire : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune

PLANETOLOGIE & EXOPLANETOLOGIE

Situé à 26 100 années-lumière du centre galactique, notre Système solaire, banlieue plus ou moins tranquille de la Voie Lactée, est un système planétaire à une étoile, le Soleil, autour de laquelle orbitent huit planètes confirmées :

• 4 telluriques internes : Mercure, Vénus, Terre, Mars
• 4 géantes gazeuses externes, dont 2 de glace : Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune
• 5 planètes naines : Pluton et sa lune Charon, Cérès, Eris, Hauméa et ses lunes, Makémaké
• 175 lunes naturelles
• Astéroïdes connus : Vesta, Sedna et Quaoar

Schématiquement, notre Système solaire est ainsi fait : (du plus proche au plus loin du Soleil) :

Soleil è Mercure è Vénus è Terre (1 UA-Zone habitable) è Mars è Ceinture d’astéroïdes è Jupiter è Saturne è Uranus è Neptune è Ceinture de Kuiper avec planètes naines transneptuniennes è Nuage de Oort

Planètes du système solaire : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune

Depuis le 24 août 2006, l’Union astronomique internationale (UAI) a décidé que l’objet céleste Pluton n’est plus classé comme étant la 9^ème planète de notre système, mais comme une planète naine, au même titre que Cérès et Eris, autres objets célestes transneptuniens qui circulent entre 30 et 49 UA, dans la Ceinture de Kuiper.

Je vous invite à redécouvrir  notre Système solaire d’un point de vue qui je l’espère vous donnera une petite idée du point minuscule que nous sommes par rapport au reste l’Univers.

Les objets célestes du Système solaire

• Le Nuage de Öpik-Oort
• Le Grand Nuage de Magellan ou Large Magellanic Cloud (LMC)
• Les objets de la Ceinture d’Edgeworth-Kuiper
• Les objets transneptuniens
• Une naine brune glacée voisine du Soleil

Le Grand Nuage de Magellan

Galaxie spirale naine, satellite de la Voie lactée, appartenant au Groupe local et située à 163 000 al., dans les constellations de la Dorade et de la Table.

Grand Nuage de Magellan

Autres galaxies naines : Grand Chien, Sagittaire, Andromède, du Triangle.

Relié par un pont de gaz et d’étoiles appelé Petit Nuage de Magellan ou Small Magellanic Cloud (SMC), le Grand Nuage de Magellan est composé de différents gaz et poussières, comportant une forte activité stellaire, notamment dans la nébuleuse de la Tarentule.

Le Nuage d’Öpik-Oort

Le nuage d’Oort est composé d’astéroïdes qui ont été violemment éjectés hors du système solaire après l’époque de la formation des planètes. Cette formation se présente dans une structure aplatie comme la Ceinture de Kuiper, mais plutôt de manière sphérique autour du Soleil.

La température est de l’ordre de - 250°C. Un mélange de glace, de méthane, d’ammoniac et de gaz carbonique mêlé avec des grains de poussière, recouvre le corps rocailleux des astéroïdes et ce sont ces boules de neige qui, si elles sont chauffées par la lumière du Soleil, deviennent des comètes.

Nuage d'Oort & Ceinture de Kuiper

Il existe 2 sortes de comètes :

• Comètes à courte période, leur orbite les ramène dans le système solaire intérieur tous les 20 à 200 ans.
• Comètes à longue période, leur orbite est grande avec une forte excentricité. Il faut des centaines voire des milliers d’années pour qu’elles reviennent (ou pas !).

La trajectoire des comètes dont la période est la plus longue les conduit extrêmement loin du Soleil. Quand elles sont proches de leur aphélie (point de leur orbite le plus éloigné du Soleil), cela peut varier entre 50 000 et 100 000 UA. Les nombreuses aphélies, très lointaines, démontrent l’existence d’un réservoir à comètes.

Les comètes à longue période proviennent de toutes les directions dans l’espace. Cela signifie que ce réservoir est sphérique : un énorme nuage entourant tout le système solaire. C’est le Nuage d’Oort, nuage composé de milliards de noyaux de comètes d’une taille de l’ordre du kilomètre, ce qui représente plusieurs masses terrestres. C’est une zone éternellement gelée.

Ceinture d'astéroïdes

Les objets de la Ceinture d’Edgeworth-Kuiper

La Ceinture de Kuiper est située dans une zone s’étendant au-delà de l’orbite de Neptune, à 5 milliards de km du Soleil, c’est la frontière du Système solaire.

Les objets de la Ceinture de Kuiper ont des orbites chaotiques. Les éléments qui la composent sont des corps semblables aux comètes : mélange de glaces d’eau (H2O), de méthane (CH4) et d’ammoniac (NH4OH).

Jupiter et Saturne sont les deux plus grosses planètes du Système solaire. Plus une planète est grosse, plus la force gravitationnelle est élevée. Elles possèdent toutes les deux des orbites particulières.

Uranus et Neptune sont poussées vers la Ceinture de Kuiper.

Pluton est plus petite que Mercure et, est considérée comme un corps céleste transneptunien. D’après Kuiper, au-delà de Pluton, il existerait un grand disque de petits corps, semblables à des astéroïdes et faiblement lumineux au-delà de l’orbite de Neptune.

Les objets transneptuniens

Ce sont les corps célestes qui orbitent au-delà de la planète Neptune.

Charon est un des premiers éléments célestes provenant de la ceinture d’astéroïdes (Cf. également Triton et Phœbé découverts en 1992).

Mission spatiale New Horizons (sonde lancée le 19 janvier 2006 par la NASA) : Découverte de plus de 1000 objets dans la Ceinture de Kuiper, tels que Eris, Makémaké, Hauméa, qui possèdent des tailles comparables à celle de Pluton.

Autres corps célestes transneptuniens remarquables : Ixion, Orcus, Varuna.

NEWS DE LA GALAXIE : Une naine brune glacée à deux pas de chez nous !

Premier système le plus proche du Soleil : Alpha du Centaure (4 al.), ensemble formé de 3 étoiles.

Système extrasolaire Alpha Centauri

Découverte d’un objet ressemblant à une naine brune, situé à 7,2 al. du Soleil. Quatrième système le plus proche du nôtre.

WISE J085510.83-071442.5 est une grosse boule de gaz trop massive pour être considérée comme une planète, mais pas assez pour être une étoile. C’est donc une naine brune dont la masse fait 3 à 10 fois la masse de Jupiter, aussi froide que la température du Pôle Nord : les températures oscillent entre - 48°C et -13°C.

Exoplanète WISE J085510.83-071442.5

A suivre : Communication Alien : SETI & Equation de Drake, SETI & Communication extraterrestre, Planétologie & Exoplanétologie : présentation de la planète Mercure

Sources :

* Articles Internet, magazines de vulgarisation de la science

* Planètes extrasolaires - Fabienne CASOLI & Thérèse ENCRENAZ - Ed. Belin.Pour la science - 2005

Phoebe : « Ouvre ton esprit à 360° et observe l’Univers ».

Corps transneptuniens : Pluton & sa lune Charon, Makémaké, Hauméa & ses 2 lunes, Eris & Dysnomie, Cérès