NG # 14 : SATURNE & SES LUNES

Phoebe : « Ouvre ton esprit & observe l’Univers »

PLANETOLOGIE & EXOPLANETOLOGIE

Présentation de la planète : 6^ème planète du Système solaire

Saturne & ses anneaux

Nom chinois : Zhenxing, « étoile exorciste » ou Tuxing, « étoile de la terre »

Système : saturnien

Année de découverte : Planète connue depuis la Préhistoire

Distance du Soleil : 1429 milliards de km

Température de surface : -190°C en moyenne

Masse : 95 fois la Terre

Volume : 763 fois la Terre

Type : Géante gazeuse

Nombre de lunes naturelles : 200 lunes observées, 62 lunes confirmées en orbite (53 nommées) et 150 lunes mineures.

Les principales : Titan (lune plus grande que Mercure), Encelade, Mimas, Japet, Rhéa, Dioné, Pandore, Thétys.

Nombre d’anneaux : 7 anneaux principaux

Révolution solaire : 29 ans terrestres (une année saturnienne)

Révolution planétaire : 10h42min terrestres

Caractéristiques : Système d’anneaux composés principalement de particules de glace et de poussières.

Particularité : Grande Tache blanche ou perturbation électrostatique du nord ou Grande tempête de printemps : tempêtes périodiques, produites durant le printemps boréal de Saturne, pouvant mesurer des milliers de kilomètres (visibles depuis la Terre).

Observation de la tempête par la sonde spatiale Cassini entre 2010 et 2011.

Prochaine tempête normalement prévue : 2020

Observation d’un énorme nuage blanc situé à l’équateur en 1990 : phénomène éphémère saturnien qui se produit tous les 30 ans.

Saturne & la Grande Tache blanche

Météorologie : Présence de nuages en altitude composés de glace d’ammoniac (θ° : entre -173°C et -113°C), les nuages en basse altitude sont composés de glace d’eau (θ° : entre -88°C et -3°C) ou d’hydrosulfure d’ammonium.

Présence d’orages ovales à longue durée de vie. Entre 2004 et 2009, observations d’orages particulièrement longs (Ex de durée : de novembre 2007 à juillet 2008 ; orage débuté en 2009 qui dura 8 mois). Orages pouvant mesurer jusqu’à 3000 km de Ø, situés dans une région nommée « Allée des Tempêtes » au sud de l’Equateur. Les décharges électriques engendrées par les orages émettent des ondes radio dix mille fois plus fortes que celles qui se déroulent sur Terre.

Climatologie : Climat violent. Au pôle sud, présence d’un ouragan possédant un œil et dont la taille est supérieure à celle des Etats-Unis, soit environ 8000 km de large. Vitesse des vents : 1800 km/h.

Composition de l’atmosphère : Haute atmosphère composée d’hydrogène, d’hélium et de traces de méthane, éthane, d’ammoniac, d’acétylène, phosphure d’hydrogène. Présence d’une magnétosphère (champ magnétique) composée de plasma originaire de la planète et de ses satellites. Interaction du champ magnétique et des vents solaires provocant des aurores polaires.

Observation : Visible à l’œil nu

Mission : Survol de Pioneer 11 (1972), Voyager 2 (1977) & orbiteur Cassini-Huygens (1997-2004-2017)

Instrument d’observation : Télescope spatial Hubble, sonde Cassini détruite après avoir plongé dans l’atmosphère de la planète.

Les anneaux de Saturne

Anneaux B de Saturne

Les images des anneaux de la planète proviennent de la sonde Cassini qui fut en orbite autour de Saturne.

Objectif de la mission Cassini : plonger au milieu des anneaux. Première plongée programmée réussie (22 plongées au total).

Constitution des anneaux : glace et poussière

Deep Space Network : réseau de communications avec l’espace lointain

Données collectées et analysées par les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Dernière plongée de la sonde Cassini au cœur de Saturne : septembre 2017

Lors de cette ultime étape, la sonde sera définitivement détruite afin de délivrer de nombreuses images de Saturne et de ses anneaux.

Sonde Cassini

A suivre : le cas particulier de la planète Mars

Le système de Saturne, structure de Saturne, la planète en fausses couleurs, Saturne éclipsant le Soleil, Saturne & ses anneaux Cassini 2007, anneau F de Saturne (gros plan)